Kiri vahvistuu luhtavaaralla - Paananen ja Savolainen jatkavat!

26-vuotias, kolmelta kaudelta Superpesiskokemusta omaava Santtu Luhtavaara siirtyy Jyväskylän Kiriin 2+1-vuotisella sopimuksella. Santtu Luhtavaara keräsi kuluneella kaudella kaappiinsa kolmen eri seuran verkkarit edustaen Superpesiksessä Seinäjoen Jymy-Jusseja ja Hyvinkään Tahkoa sekä Ykköspesiksessä Ylivieskan Kuulaa. Kauden katkaisi ikävä loukkaantuminen ensimmäisessä pelissä Tahkon paidassa, mutta kuntoutus on ohi ja Luhtavaara pääsee valmistautumaan tulevaan kauteen ehjänä.

Taustat Luhtavaarasta kertovat Oulun Lippo Junioreiden kasvatin pelanneen urallaan yhteensä 20 Superpesisottelua vuosina 2021 – 2024 ja 137 Ykköspesisottelua kausilla 2017 – 2024. Pääosa Ykköspesispeleistä on kertynyt Pohjois-Pohjanmaalla Lipon ja Ylivieskan väreissä, Superpesiksessä eniten otteluita on Koskenkorvan Urheilijoiden paidassa kaudelta 2023. Pelipaikaltaan Luhtavaara on kakkoskoppari ja sisäpelirooli on ollut pääosin etenijä, Luhtavaara mm. voitti mm. Ykköspesiksen etenijäkuninkuuden kaudella 2020.

Innolla uutta kohti
Santtu Luhtavaaran nimi löytyi tarkkasilmäisille scouteille jo alkukesästä, kun yliopiston kauppatieteiden maisteriohjelman valintakoetulokset olivat valmistuneet. Luhtavaara on siis tulossa kaupunkiin ainakin pariksi vuodeksi ja myös peliuralla uusi alku pidemmällä tähtäimellä on tässä kohtaa oikea siirto.

”Opiskelut toivat nyt Jyväskylään ja kahden reissupelaajana vietetyn vuoden jälkeen oli asuinpaikkakunnalla pelaaminen minulle mieluisin vaihtoehto tässä vaiheessa. Täällä on hyvä noste päällä ja valmennus ja treeniolosuhteet kohdillaan, joten odotan innolla mitä ensi kausi tuo tullessaan, Luhtavaara kertoo.

”Olen ollut Lipon mukana pelaamassa nousupelejä useampaan otteeseen ja Koskenkorvan mukana myös toiseen suuntaan, joten uskon että omista kokemuksista on hyötyä joukkueelle syksyn tullen”, Luhtavaara lupaa. ”Kahden loukkaantumissävytteisen vuoden jälkeen tavoitteena on saada paikat kestämään koko kausi ja pelata parasta pesistä tähän asti ensi kesänä”, Luhtavaara jatkaa.

Pelimies parhaassa iässä
Kirin sopimuspelaajien keski-ikä ennen Luhtavaaran julkistusta oli 22,33 vuotta, joten jalkeilla on nuori ja lahjakas ryhmä, jonka parhaat pelivuodet ovat vielä edessäpäin. ”Santun sitoutuminen nousua tekemään on meille iso asia. Mies on tulossa pelimiehen prime time -ikään ja teki kanssamme pitkän sopimuksen. On selkeä asia, että tarvitsemme noususta pelatessamme myös kokemusta ja näkemystä nuoruuden innon rinnalle ja Santtu tuo sitä meille roppakaupalla”, kertoo Kirin joukkuetta kasaava Juhani Lehtimäki.

Paananen ja Savolainen jatkavat!
Edellä mainittua kokemusta edustaa myös kolmannelle kaudelle Kirin riveissä jatkava Jere Paananen. Tuore jatkosopimus on yksivuotinen. Kouvolan Pallonlyöjien kasvatti, 25-vuotias Paananen pelasi kuluneella kaudella Kirissä 29 ottelua tehoin 2+6 lyötyä, 4 tuotua ja 25 kärkilyöntiä. Paanasen arvo joukkueessa näkyy kuitenkin kaikista eniten ulkokentällä, kaaripelissä ja pukukopissa, jossa suu käy ja mies ohjaa vieruskavereita jopa paremmin kuin pizzakuskin työvälineitä. Räpylä kädessä tämä monipuolisuusihme on nähty niin polttolinjassa kuin kopparinakin. Aiemmilta kausilta takana on 36 ottelua Superpesistä (seuroina KPL, HP ja SiiPe) ja kokonaisuudessaan 74 ottelua Ykköspesistä. Ykköspesisdebyytti tuli kaudella 2017 Kirissä, jonka jälkeen divaria on tahkottu myös Haminan ja Laukaan Urheilijoiden paidoissa.

Kaudella 2024 Kirin harjoitusryhmään kuuluneen 17-vuotiaan Kirin kasvatin Lauri Savolaisen sopimuksen kuulunut optiovuosi on myös käytetty. Kuortaneella urheilulukiota käyvä Savolainen ei vielä ykköspesisdebyyttiään tehnyt, vaikka harjoituspeleissä lupaavia otteita esittikin. Poikien Superpesiksessä Savolainen kokosi 19 ottelussa 1+10 lyötyä, 7 tuotua ja 46 kärkilyöntiä. Kauteen kuului myös suomensarjan itälohkon tahkoaminen yhteistyöseura Kisapurren Pesiksen riveissä. Suomensarjassa polttolinjassa ja vaihtaja-kotiuttajana viihtyvä Savolainen kokosi tehot 2+13 lyötyä, 13 tuotua ja 63 kärkilyöntiä 14 ottelussa.

”Käymme neuvotteluja vielä parista pelaajasopimuksesta. Joukkueen runko pysyy kuitenkin hienosti kasassa ja pääsemme aloittamaan harjoittelun aiempien vuosien hyväksi rakennetulle pohjalle”, Juhani Lehtimäki kertoo. Viimeiset sopimukset pyritään tekemään syyskuun aikana, jotta yhteisharjoitukset päästään käynnistämään koko joukkueella lokakuun aikana.

Kokoonpano tällä hetkellä
Kauteen 2027 asti ulottuvat pelaajasopimukset löytyvät Elias Elonheimolta, Taneli Lassilalta, Santtu Luhtavaaralta, Juho Matolalta, Niklas Moilaselta, Roope Pöyryltä, Lasse Saraluodolta, Aleksi Vainiolta ja Ville Vierimaalta. Lisäksi Atte Brandtin, Jere Paanasen, Luukas Poutasen, Lauri Savolaisen ja Lauri Vuollon sopimukset kattavat ainakin kesän 2025. Kiri julkistaa osan toppatakkiosastoaan eli pelinjohtajan ja valmennustiiminsä tiistaina 24.9.